Насекомые компенсируют недостаток млекопитающих в Новой Зеландии
По давним предположениям ученых, большие размеры отдельных новозеландских насекомых связаны с отсутствием на островах мелких млекопитающих: может насекомые восполнили пустующие ноши грызунов. Данная идея одержала новое подтверждение – как оказалось, огромные здешние кузнечики взяли на себя экологическую роль распространителей семян растений, имеющих сочные плоды. Раньше предполагалось, что на такое способны лишь позвоночные.
На новозеландских островах отсутствие млекопитающих повлекло за собой появление ряда довольно необычных форм жизни. Так образовалась разнообразная фауна огромных нелетающих кузнечиков, которые по предположениям зоологов, заполнили пустые ниши мелких млекопитающих.
Но, если и правда так, кузнечики должны были примерить на себя роль распространителей семян и поедателей мясистых плодов. Для проверки этой версии, ученые кормили огромных кузнечиков разными плодами и наблюдали, проходимость семян через пищеварение и сохраняется ли при этом всхожесть.
В ходе данного эксперимента оказалось, что кузнечики с аппетитом едят плоды, и при этом часть семян проходит через пищеварительный тракт совершенно неповрежденными. А всхожесть при этом даже улучшается. Если из-за прохождения через кишечник кузнечика всхожесть семян повышается, это значит, что между растениями и кузнечиками сложилось взаимовыгодное сотрудничество.
Таким образом, гигантские кузнечики активно участвуют в распространении семян и соответственно в поддержке гомеостаза экосистем Новой Зеландии.
