Эволюция и систематика
Новозеландские крапивники не имеют ничего общего с крапивниками, обитающими в Северном полушарии и относящимся к семейству Крапивниковых (Troglodytidae). Видимые общие черты между семьями являются поверхностными. Сравнение ДНК и морфологические исследования дают возможность утверждать, что Новозеландские крапивники (Acanthisittidae) ныне живущие родственники самых ранних прототипов птиц, которые датируются, по крайней мере, 85 млн. лет, когда Новая Зеландия отъединилась от Западной Антарктиды во время более поздних стадий общеконтинентального распада Гондваны.
Однако к каким семействам птиц их относить - к певчим птицам (Passeres) или Тираннам (воробьинообразные), или выделить их в отдельный подотряд, является все еще нерешенной задачей. Евстахиева труба (вокальный орган в горле) отличается по анатомии и положению в теле от той, которая есть у других представителей отряда Певчих птиц. С другой стороны, с Воробьинообразными их объединяет наличие слуховой косточки (кость во внутреннем ухе). Слуховые косточки у этих птиц уникальны по своему строению и мало чем напоминают те, что есть у воробьев. Эксперименты по скрещиванию ДНК Новозеландских крапивников и 10 других воробьиных разновидностей (1990 г.) показали, что черты новозеландских крапивников являются доминирующими. Тиранны разделены на два рода, которые все еще встречаются или недавно вымершие (Acanthisitta, Xenicus), и еще два, которые вымерли еще до образования постоянных колоний людей в Новой Зеландии (Dendroscansor, Pachyplichas). Род Acanthisitta является монотипичным, с единственной разновидностью, стрелок или зелёный новозеландский крапивник (Acanthisitta chloris). Род Xenicus включает три разновидности: одна ныне живущая Скалистый новозеландский крапивник (Xenicus gilviventris), и два недавно вымерших (кустарниковый новозеландский крапивник [Xenicus longipes], новозеландский крапивник острова Стивенс [Xenicus lyalli]). Горный крапивник обитает в горной местности острова Южный. Кустарниковый крапивник является, вероятно, вымершим; ни одной особи не было идентифицировано с 1972 года. Вымерший новозеландский крапивник острова Стивенс является, вероятно, самым известным из Новозеландских крапивников, из-за особенностей среды обитания птиц, их открытия, и исчезновения. Три разновидности окаменелостей, датируемых периодом Голоцена, были найдены в Новой Зеландии: Pachyplichas yaldwyni (Милленер, 1988 г.), Pachyplichas jagmi (Милленер, 1988 г.), и Dendroscansor decurvirostris (Милленер, 1991 г.).
