«Шипы на спине»
Туатара переводится с языка маори как «шипы на спине». И на самом деле самцы на спине немного ниже шеи, примерно на середине спине, имеют небольшой гребень из нескольких плоских шипов треугольной формы, самки гребня не имеют. Отличает туатару от прочих зубастых рептилий и ее квадратная кость челюсти, которая неподвижно сочленена с черепом. У туатары замедлен обмен веществ, от чего данная рептилия является долгожителем. Половую зрелость особи достигают только не раньше 10-20 лет. А продолжительность всей жизни составляет 70 лет, может достигать и 100 лет, случаи выживания в неволе знают возраст данных рептилий не более 50 лет. Такой возраст можно приравнять к длительности жизни 4 ящериц аналогичного размера. Равно как и ящерицы, туатары являются хладнокровными, температура их тела то есть находится в зависимости от температуры окружающего воздуха.
Окрас туатары непостоянен, эти рептилий могут менять цвет своего тела в течение жизни не раз, также раз в году они сбрасывают кожу. Средняя длина взрослой особи варьируется от 40 см для самок до 60 см для крупных самцов. Есть предположение, что в доисторический период эти животные были раза в два крупнее. Ушных отверстий нет, что отличает туатару от ящериц, у которых они имеются. На черепе имеется две пары височных ям, соответственно есть и две пары черепных дуг. Отлично развит наверху головы теменной глаз, а у молодых особей функционирует подобно обычному глазу, однако назначение его так и остается не понятными и не изученным. Есть гипотеза, что через данный третий глаз молодыми животными через ультрафиолетовые лучи получается больше витамина D, что помогает быстрее им расти и развиваться. А уже к возрасту 4-6 месяцев глаз зарастает чешуей. Туатары умеют избавляться от хвоста, который затем заново отрастает. Еще одна уникальная является способность туатар – умение задерживать свое дыхание до одного часа.
